Niemand muss ein Erbe annehmen. Die Ausschlagung muss jedoch innerhalb von sechs Wochen erklärt werden, gerechnet ab dem Zeitpunkt, in dem Sie vom Erbfall und von Ihrer Stellung als Erbe erfahren haben. Hatte der Verstorbene seinen Wohnsitz nur im Ausland oder halten Sie sich bei Fristbeginn im Ausland auf, beträgt die Frist sechs Monate. Lassen Sie die Frist verstreichen, gilt das Erbe als angenommen.

Die Ausschlagung ist gegenüber dem Nachlassgericht zu erklären, entweder persönlich zur Niederschrift oder in notariell beglaubigter Form. Ein einfacher Brief genügt nicht. Wer ausschlägt, sollte bedenken, dass das Erbe dann an die nächsten in der Erbfolge fällt, häufig an die eigenen Kinder. Diese müssen gegebenenfalls ebenfalls ausschlagen.

Ob sich eine Ausschlagung lohnt, lässt sich nicht immer sofort sagen. Ist die Vermögenslage unklar, gibt es Alternativen, mit denen Sie das Erbe annehmen und dennoch Ihr eigenes Vermögen schützen können.

Der Erbschein ist ein amtliches Zeugnis darüber, wer Erbe geworden ist und zu welchem Anteil. Er wird beim Nachlassgericht beantragt, in der Regel mit einer eidesstattlichen Versicherung über die Angaben. Die Gerichtskosten richten sich nach dem Wert des Nachlasses.

Nicht in jedem Fall ist ein Erbschein erforderlich. Liegt ein notarielles Testament oder ein Erbvertrag mit Eröffnungsprotokoll vor, genügt dies häufig für die Umschreibung des Grundbuchs und gegenüber Banken. Auch eine Bankvollmacht über den Tod hinaus kann die Abwicklung erleichtern. Wir prüfen, welcher Nachweis in Ihrem Fall ausreicht, und ersparen Ihnen so unnötige Kosten und Wartezeit.

Streitig wird das Erbscheinsverfahren, wenn mehrere Personen sich für Erben halten, etwa weil ein Testament unklar formuliert ist oder mehrere Testamente existieren. Dann kommt es auf die Auslegung und Wirksamkeit des Testaments an. Für Vermögen im EU-Ausland kann zusätzlich ein Europäisches Nachlasszeugnis sinnvoll sein.

Mit der Annahme gehen nicht nur Vermögenswerte, sondern auch sämtliche Schulden des Verstorbenen auf die Erben über. Grundsätzlich haften Erben dafür unbeschränkt, also auch mit ihrem eigenen Vermögen. Hinzu kommen Kosten, die erst durch den Erbfall entstehen, etwa für die Bestattung.

Das Gesetz bietet jedoch Möglichkeiten, die Haftung auf den Nachlass zu beschränken. Dazu gehören die Nachlassverwaltung, das Nachlassinsolvenzverfahren und bei sehr geringem Nachlass die sogenannte Dürftigkeitseinrede. Um unbekannte Gläubiger zu ermitteln, kann ein gerichtliches Aufgebotsverfahren eingeleitet werden. Welcher Weg passt, hängt davon ab, wie groß der Nachlass ist und wie sicher sich die Schulden überblicken lassen.

Die Nachlassverwaltung ist ein gerichtliches Verfahren, bei dem ein vom Nachlassgericht bestellter Nachlassverwalter den Nachlass übernimmt. Er ermittelt Vermögen und Schulden, befriedigt die Gläubiger und gibt einen verbleibenden Überschuss an die Erben heraus. Für den Erben hat das einen entscheidenden Vorteil: Seine Haftung beschränkt sich auf den Nachlass, sein eigenes Vermögen bleibt geschützt.

Sinnvoll ist die Nachlassverwaltung vor allem, wenn der Nachlass zwar voraussichtlich ausreicht, die Verhältnisse aber unübersichtlich sind, etwa bei Unternehmensbeteiligungen, Immobilien mit Belastungen oder unbekannten Verbindlichkeiten. Voraussetzung ist, dass der Nachlass die Kosten des Verfahrens deckt. Sind mehrere Personen Erben, können sie den Antrag nur gemeinsam und nur vor der Teilung stellen. Zur Teilung selbst erfahren Sie mehr auf unserer Seite zur Erbengemeinschaft.

Von der Nachlassverwaltung zu unterscheiden ist die Nachlasspflegschaft. Sie ordnet das Gericht an, wenn die Erben noch unbekannt sind oder ungewiss ist, ob sie das Erbe annehmen, damit der Nachlass in der Zwischenzeit gesichert wird.

Hat der Erblasser im Testament einen Testamentsvollstrecker bestimmt, übernimmt dieser die Verwaltung des Nachlasses. Je nach Anordnung wickelt er den Nachlass nur ab und verteilt ihn, oder er verwaltet ihn über Jahre, etwa für minderjährige Erben. Die Erben können in dieser Zeit nicht selbst über den Nachlass verfügen.

Das führt nicht selten zu Spannungen. Erben haben gegenüber dem Testamentsvollstrecker Anspruch auf ein Nachlassverzeichnis, auf Auskunft und auf Rechenschaft. Verletzt er seine Pflichten grob, kann das Nachlassgericht ihn auf Antrag entlassen. Umgekehrt stehen Testamentsvollstrecker vor anspruchsvollen Aufgaben und Haftungsrisiken. Wir beraten beide Seiten.